Trata-se dum termo extremamente delicado na sua abordagem, principalmente para pessoas que direta ou indiretamente já conheceram alguma situação mais de perto...

São praticas sexuais geralmente impostas e forçadas a crianças, adolescentes e mulheres, através do recurso à violência física e mesmo a ameaças. Nalguns destes casos poderá existir indução e convencimento da vítima ao abuso sexual (por meio de contato físico ou não)...
O abusador pode procurar tocar na vítima sob forma de carícias: um beijo, breves toques, seja nos seios ou noutras partes do corpo (inclusivamente nos órgãos sexuais). No entanto, poderá avançar e exigir  e manter relações sexuais: tanto a nível vaginal quanto anal.
No abuso sexual sem contato físico,  alguns abusadores limitam-se a olhar para as vítimas a trocarem de roupa, tomarem banho, limparem-se, colocarem creme, etc. 
Há o tipo de abusador, o mais conhecido por " tarado sexual" que expõe os seus órgãos sexuais às suas vítimas.

Há ainda outro grupo que recorre a revistas e filmes pornográficas que "exploram" com suas vítimas, com o pretexto de as mesmas "ensinarem” -  despertando, tão somente, a sua sexualidade duma forma precoce e muito deturpada. Maioritariamente, nestes casos, o abusador "avança" para contatos mais íntimos, sob a desculpa que se limita "apenas a ensinar", a vítima. 
Com frequência, o abusador "paga" à criança ou jovem,  pequenas quantias em dinheiro, guloseimas, roupa de marca; ou sejam, pequenos presentes, para que ela permita que ele a toque intimamente, abuse de seu corpo de diversas formas e a obrigue a tocar nos seus próprios órgãos genitais.